De reis van een paard naar zijn nieuwe thuis in de Verenigde Staten

De laatste weken in Kent

Voordat een paard van Horses Smith aan de reis naar de Verenigde Staten begint, brengt het zijn laatste weken door op de stal van Harriet in Kent, Engeland. Dat is dezelfde plek waar het sinds zijn komst in de collectie heeft gewoond, getraind en zich heeft ontwikkeld.

Deze laatste weken zijn niet vrijblijvend. Ze zijn doelgericht en zorgvuldig ingericht, zodat het paard lichamelijk, geestelijk en emotioneel in de best mogelijke conditie aan de reis begint.

Lichamelijke voorbereiding

Een fit en gezond paard reist beter dan een paard dat dat niet is. In de weken voor vertrek zorgt Harriet ervoor dat elk paard:

• Een consistent trainingsprogramma volgt, waarbij het paard fit blijft zonder overbelast te raken. Het doel is een sterk, soepel en goed bespierd paard met de lichamelijke veerkracht om de eisen van de reis aan te kunnen.
• Een passend voedingsplan: in de weken voor het transport kan het paard's rantsoen worden aangepast, zodat het paard in optimale conditie vertrekt. Paarden die goed gevoed maar niet te zwaar zijn, verwerken de lichamelijke belasting van een transport beter.
• Alle gezondheidseisen op orde heeft: alle noodzakelijke vaccinaties, gebitscontroles en hoefsmeedwerk worden ruim van tevoren afgerond, zodat er geen complicaties op het laatste moment ontstaan.

Mentale voorbereiding

Paarden die gewend zijn aan een vaste routine, aan de omgang met mensen en aan nieuwe ervaringen, reizen met minder stress. Op de stal van Harriet wordt elk paard dagelijks gehanteerd, regelmatig verladen en blootgesteld aan wisselende omgevingen als onderdeel van zijn normale ontwikkeling. Daardoor is het, wanneer een paard klaar is om te reizen, niet beangstigend om in een voertuig te worden geladen en naar een nieuwe plek te gaan. Het hoort gewoon bij het leven.

Het emotionele aspect

Voor Harriet is het uitzenden van een paard naar een nieuw thuis nooit louter een transactie. Elk paard in de collectie is persoonlijk uitgekozen, heeft bij haar gewoond en is door haar verzorgd. Er zit in ieder paard een oprechte emotionele betrokkenheid, en een diep verantwoordelijkheidsgevoel om te zorgen dat het naar het juiste thuis gaat en in de best mogelijke conditie aankomt.

Dit is het deel van het proces waar de meeste handelaren niet over spreken, omdat het bij de meeste handelaren niet bestaat. Voor Harriet is het echt, en het bepaalt het niveau van zorg dat elke transactie van Horses Smith kenmerkt.

De dag van vertrek

Op de ochtend van vertrek verloopt alles rustig en doelgericht. Stress is de vijand van een goede reis, en alles is erop gericht het paard ontspannen en zelfverzekerd te houden.

Laden en transport naar de luchthaven

Het paard wordt geladen in een gespecialiseerde paardenvrachtwagen, een voertuig dat speciaal is ontworpen voor het comfort van paarden, met individuele boxen, een antislipvloer en voldoende ventilatie. De rit van Kent naar de luchthaven van vertrek duurt doorgaans een tot twee uur, en het paard reist mee met een ervaren groom die de hele rit let op zijn welzijn.

Op de luchthaven

Bij aankomst bij de vrachtfaciliteit van de luchthaven wordt het paard overgebracht naar zijn vliegbox, een speciaal ontworpen container waarin het tijdens de vlucht staat. De box is voorzien van een bed van houtkrullen, met hooi en water. Het paard krijgt de tijd om te wennen voordat de box in het vliegtuig wordt geladen.

Het laden wordt uitgevoerd door ervaren professionals in luchttransport van paarden, die weten hoe ze paarden veilig en rustig verplaatsen. De laadruimte van het vliegtuig is onder druk gebracht en temperatuurgeregeld, en biedt zo een comfortabele omgeving voor de vlucht.

De vlucht

Voor de meeste mensen klinkt een paard in een vliegtuig buitengewoon. In werkelijkheid is luchttransport van paarden een gevestigde sector, en vliegen jaarlijks duizenden paarden internationaal.

Wat het paard ervaart

De vlucht van het Verenigd Koninkrijk naar de oostkust van de Verenigde Staten duurt ongeveer 8 tot 10 uur. In die tijd staat het paard in zijn vliegbox, met een of twee andere paarden (of alleen, als dat de voorkeur heeft), terwijl een ervaren meevliegende groom voor de verzorging zorgt.

De groom biedt met regelmaat water aan, zorgt dat het paard hooi tot zijn beschikking heeft en let tijdens de hele vlucht op gedrag en welzijn. De meeste paarden komen snel tot rust zodra het vliegtuig in de lucht is: het gelijkmatige geluid van de motoren en de rustige beweging van de vlucht werken vaak kalmerend, en veel paarden eten, drinken en doezelen zelfs tijdens de reis.

Turbulentie en stress

Paarden passen zich opmerkelijk goed aan op het vliegen, maar turbulentie kan tijdelijke onrust veroorzaken. Vliegboxen hebben gevoerde wanden en een stabiele vloer, zodat paarden hun evenwicht kunnen bewaren, en ervaren grooms weten hoe ze een paard tijdens onrustige lucht gerust kunnen stellen.

De doorslaggevende factor voor hoe een paard de vlucht beleeft, is zijn temperament en voorbereiding. Een paard dat van nature kalm is, goed gehanteerd wordt en gewend is aan nieuwe ervaringen, reist doorgaans met minimale stress. Dit is een van de redenen waarom Harriet zoveel waarde hecht aan het karakter en de africhtbaarheid van de paarden in haar collectie: deze eigenschappen tellen niet alleen in de wedstrijdring, maar in elk aspect van het leven van een paard, ook tijdens het reizen.

Aankomst in de Verenigde Staten

Wanneer het vliegtuig landt op de Amerikaanse luchthaven van binnenkomst, meestal John F. Kennedy Airport (JFK) in New York, begint het proces om het paard het Amerikaanse grondgebied op te brengen.

Lossen en overbrenging naar de quarantaine

De vliegboxen worden uit het vliegtuig gelost en vervoerd naar de door de USDA goedgekeurde quarantainefaciliteit, die zich op of nabij de luchthaven bevindt. De paarden worden door ervaren handlers uit hun boxen gehaald en naar de quarantainestal geleid, waar individuele boxen klaarstaan.

De eerste uren

Na een lange vlucht gaat het comfort van het paard voor alles. Vers water, goed hooi en schone bedding worden direct verstrekt. Het paard krijgt de tijd om te rusten, zich uit te rekken en van de reis te herstellen voordat er onderzoeken plaatsvinden.

Voor veel paarden verlopen de eerste uren in quarantaine ongemerkt: ze drinken, eten en komen snel tot rust. De continuïteit in de zorg, van de stal van Harriet tot het vliegtuig en de quarantainefaciliteit, helpt stress en desoriëntatie te beperken.

Keuring door de USDA-dierenarts

Binnen de eerste 24 uur onderzoekt een USDA-dierenarts het paard, controleert hij alle bijbehorende documenten en voert hij eventueel vereiste aanvullende tests uit. Dit onderzoek is grondig maar routinematig, en de meeste paarden doorstaan het zonder problemen.

De quarantaineperiode duurt doorgaans drie tot vijf dagen. Het paard wordt in die tijd dagelijks gecontroleerd en krijgt binnen de faciliteit passende beweging. Zodra de USDA-dierenarts er zeker van is dat het paard aan alle gezondheidseisen voldoet, wordt het vrijgegeven.

Wennen in een nieuwe stal

Het laatste deel van de reis, van de quarantainefaciliteit naar de stal van de koper, is meestal het eenvoudigst. Een gespecialiseerde paardentransporteur haalt het paard op en brengt het naar zijn nieuwe thuis, of dat nu in Florida, Virginia, Californië of ergens daartussenin ligt.

De eerste dagen

Aankomen in een nieuwe stal is voor elk paard een flinke overgang, en de eerste dagen zijn bepalend om rust en regelmaat te vinden.

• Een rustige kennismaking: het paard krijgt de tijd om zijn nieuwe box, paddock en omgeving te verkennen, zonder druk. Nieuwe beelden, geluiden en geuren vragen tijd om te verwerken.
• Geleidelijke integratie: het paard begint niet meteen aan een trainingsprogramma, maar krijgt de tijd om in eigen tempo te wennen aan de stal's routine. Weidegang, verzorging en lichte arbeid helpen het paard vertrouwen op te bouwen in de nieuwe omgeving.
• Consistente verzorging: een vast patroon in voer, strooisel en omgang geeft het paard een veilig gevoel. Harriet levert van elk paard uitgebreide verzorgingsnotities, met voervoorkeuren, eigenaardigheden in de omgang en trainingsaantekeningen, zodat de overgang zo soepel mogelijk verloopt.

De aanpassingsperiode

De meeste paarden zijn binnen één tot drie weken gewend aan een nieuwe omgeving. Sommige passen zich sneller aan, vooral paarden met een rustig, flexibel karakter. Andere hebben iets meer tijd nodig, zeker als het klimaat, de ondergrond of de wijze van stalmanagement sterk verschilt van wat ze gewend zijn.

In deze periode is geduld essentieel. Een paard dat zojuist een oceaan is overgestoken, verdient de tijd om te wennen, en een geleidelijke overgang loont in het comfort, het zelfvertrouwen en de prestaties van het paard op lange termijn.

Harriets nazorg en ondersteuning

Voor Harriet eindigt de relatie met een koper niet op het moment dat het paard haar stal verlaat. Zij blijft beschikbaar en betrokken tijdens de overgangsperiode en daarna.

Hoe de nazorg eruitziet

• Regelmatig contact: Harriet neemt na aankomst van het paard contact op met de koper om te vragen hoe het wennen verloopt, en biedt waar nodig advies of een geruststellend woord.
• Begeleiding bij de training: heeft de koper of diens trainer vragen over het paard's training, voorkeuren of voorgeschiedenis, dan staat Harriet klaar met uitleg en advies.
• Een blijvende relatie: veel kopers van Horses Smith komen terug voor hun tweede of derde paard, en Harriet hecht veel waarde aan deze continuïteit. Het bewijst dat het model werkt, dat de paarden hun belofte waarmaken en dat vertrouwen, eenmaal verdiend, blijft bestaan.

Paarden die floreren in hun Amerikaanse thuis

De ware maatstaf voor een geslaagde verkoop is niet het moment waarop de overschrijving binnen is, maar de maanden en jaren daarna, wanneer het paard floreert in zijn nieuwe programma, succesvol uitkomt en een echte band met zijn ruiter opbouwt.

De paarden van Horses Smith worden geselecteerd op kwaliteit, temperament en potentieel. Het zijn geen paarden die slechts een gat in de stal van een koper opvullen, maar paarden die gekozen zijn om te presteren, zich te ontwikkelen en een waardevolle partner te worden voor hun nieuwe eigenaar.

Wanneer Harriet een bericht van een klant ontvangt met een foto van het paard op zijn eerste Amerikaanse wedstrijd, een video van een doorbraak in de training, of simpelweg de woorden "het paard is gelukkig en gewend", dan weet zij waarom dit werk de moeite waard is.

---

Wilt u een paard van Horses Smith naar de Verenigde Staten brengen? Lees meer over ons proces en bekijk de actuele collectie.